- El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito revoca parcialmente las sanciones contra Apple, pero mantiene la medida cautelar clave a favor de Epic Games.
- Apple podrá cobrar una comisión "razonable" por compras realizadas fuera de la App Store, aunque con límites fijados por la justicia.
- La compañía sigue obligada a permitir enlaces en las apps hacia métodos de pago alternativos al sistema propio de iOS.
- El caso marca un precedente relevante para el control de las tiendas de aplicaciones y la competencia digital, con impacto potencial en Europa.
La larga batalla judicial entre Epic Games y Apple por el control y las comisiones de la App Store suma un nuevo capítulo tras la última decisión del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos. La corte ha revisado la orden emitida en abril contra Apple y ha decidido modificar parte de las sanciones, pero sin desmantelar el núcleo de la medida cautelar que limita el poder de la compañía sobre las transacciones digitales.
En la práctica, el fallo supone una revocación parcial de las sanciones impuestas en la demanda antimonopolio presentada por Epic Games, creadora de Fortnite, pero mantiene bajo presión el modelo de negocio de la App Store.
Qué ha decidido exactamente el tribunal de apelaciones
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, con sede en San Francisco, se ha pronunciado sobre la orden de abril en la que se declaró a Apple en desacato por incumplir una decisión judicial anterior relacionada con la App Store. Según la corte, algunas partes de esa resolución eran demasiado amplias y, por tanto, debían ser recortadas o matizadas.
Entre los puntos revisados, destaca la modificación de la prohibición absoluta de que Apple cobrara cualquier comisión o tarifa vinculada a compras de consumidores realizadas fuera de la plataforma de Apple. El tribunal de apelaciones considera que una restricción tan tajante excedía el alcance de la medida cautelar original y abría la puerta a un control judicial excesivo sobre el modelo comercial de la compañía.
Con esta revisión, Apple recupera la posibilidad de reclamar una comisión considerada razonable por las transacciones externas que se generen a partir de enlaces o botones incluidos en las aplicaciones. No obstante, el tribunal deja claro que ese derecho no es ilimitado y que deberán existir límites y condiciones para evitar que se convierta en un mecanismo que neutralice la apertura ordenada por los jueces.
Aun así, la corte de apelaciones mantiene la declaración de desacato por parte de la jueza de distrito Yvonne Gonzalez Rogers y preserva la mayor parte de la medida cautelar previa. Es decir, Apple sigue oficialmente señalada por no haber cumplido estrictamente las obligaciones que se le impusieron en 2021 para facilitar métodos de pago alternativos dentro de las apps.
Origen del conflicto: comisiones y control de la App Store
El caso tiene su punto de partida en 2020, cuando Epic Games presentó una demanda antimonopolio acusando a Apple de ejercer un control excesivo sobre el ecosistema iOS. El núcleo de la disputa se centra en las comisiones del 30% que la compañía cobra por las compras realizadas dentro de la App Store y en las restricciones para dirigir a los usuarios hacia otros métodos de pago.
Tras un primer juicio, Apple salió mayoritariamente victoriosa en las reclamaciones antimonopolio, pero el tribunal sí consideró necesario introducir una corrección en su modelo de negocio. En 2021, se dictó una medida cautelar que obligaba a la empresa a permitir que los desarrolladores incluyeran enlaces o botones en sus aplicaciones para derivar a los usuarios a sistemas de pago externos, fuera del entorno de la App Store.
En respuesta a esta obligación, Apple eliminó algunas de sus antiguas restricciones, pero introdujo nuevas condiciones. Entre ellas, destacó la imposición de una comisión del 27% sobre las compras realizadas fuera de la App Store siempre que se efectuaran dentro de los siete días posteriores a que el usuario hubiera pulsado uno de esos enlaces. Esta comisión se situaba apenas por debajo del 30% que ya se aplicaba a las transacciones internas.
Epic Games interpretó este movimiento como una maniobra para vaciar de contenido la medida cautelar de 2021. A su juicio, al mantener casi intacto el nivel efectivo de comisión, Apple seguía dificultando la competencia real en los métodos de pago, desincentivando tanto a desarrolladores como a consumidores a utilizar alternativas externas.
Desacato, nuevas sanciones y la corrección del Noveno Circuito
La disputa por la nueva comisión del 27% llevó a Epic a solicitar al tribunal que declarase a Apple en desacato por incumplir la orden previa. Epic argumentó que el espíritu de la medida cautelar era abrir el mercado de pagos dentro del ecosistema iOS, y que la política de Apple suponía, de facto, seguir controlando las transacciones incluso cuando se realizaban fuera de la app.
En abril, la jueza de distrito Yvonne Gonzalez Rogers dio la razón, en gran medida, a Epic. Consideró que Apple había desobedecido la medida cautelar de 2021 e impuso una nueva prohibición: la compañía no podría cobrar comisiones ligadas a compras externas derivadas de esos enlaces. Además, remitió el caso a la fiscalía federal para que valorase una posible acusación penal por desacato, un movimiento que aumentó todavía más la presión sobre la tecnológica.
Apple reaccionó apelando esta resolución ante el Noveno Circuito. En su recurso, la empresa sostuvo que la nueva orden ampliaba de forma indebida el alcance de la medida original y suponía una intervención demasiado intrusiva en su modelo de negocio. También defendió que la medida cautelar no debería tener un efecto generalizado más allá del conflicto concreto con Epic Games.
El Tribunal de Apelaciones, sin embargo, no aceptó la mayoría de los argumentos de Apple. Si bien recortó aquellas partes de la orden consideradas excesivas —como la prohibición absoluta de comisiones sobre compras externas—, mantuvo firme la idea de que la compañía puede ser sometida a restricciones para garantizar que los enlaces a métodos de pago alternativos funcionen realmente como una vía de competencia.
Además, el tribunal rechazó la pretensión de Apple de que la medida cautelar se limitara estrictamente a Epic Games. La resolución de apelación sostiene que, una vez dictada una orden con vocación de corregir prácticas anticompetitivas en la plataforma, sus efectos no quedan cerrados a un solo desarrollador, sino que pueden impactar en todo el ecosistema de apps.
Reacciones de Epic y silencio de Apple
Tras conocerse la decisión del Noveno Circuito, el director ejecutivo de Epic Games, Tim Sweeney, valoró positivamente el resultado, pese a la corrección parcial de las sanciones contra Apple. Para Sweeney, el elemento clave es que se mantiene la estructura de la medida cautelar y se refuerza la capacidad de los desarrolladores para usar métodos de pago externos sin cargas desproporcionadas.
En sus declaraciones, Sweeney subrayó que el fallo impide que Apple pueda imponer lo que calificó como “enormes tarifas basura” a los desarrolladores, en referencia precisamente a comisiones como la del 27% sobre compras externas. A su juicio, el escenario que se abre a partir de ahora favorece tanto a los creadores de aplicaciones como a los propios usuarios, que dispondrán de más opciones a la hora de pagar por sus contenidos y servicios.
El directivo de Epic llegó a asegurar que, después de años de obstrucción por parte de Apple, empiezan a vislumbrarse cambios de gran calado en la forma en que se gestionan las transacciones en el entorno iOS. Según su visión, los tribunales están marcando el camino hacia un ecosistema más abierto, donde las grandes plataformas no puedan imponer unilateralmente todas las condiciones comerciales.
Por parte de Apple, al menos en el momento inmediato tras conocerse la decisión de apelación, no se ha producido una respuesta pública detallada. La compañía no atendió de inmediato las solicitudes de comentarios, lo que deja en el aire cómo adaptará sus políticas de comisiones y sus reglas internas a los límites redefinidos por el Noveno Circuito.
Impacto potencial en desarrolladores, usuarios y en Europa
Aunque la resolución se ha dictado en Estados Unidos, lo ocurrido en este caso tiene repercusiones que van más allá del mercado norteamericano. Los cambios en el modelo de la App Store y las restricciones judiciales a las comisiones pueden servir de referencia tanto para otros litigios como para la actuación de autoridades de competencia en distintas regiones.
Para los desarrolladores, el fallo refuerza la idea de que es posible negociar un mayor margen de maniobra frente a las grandes plataformas cuando las condiciones de acceso al mercado se perciben como abusivas. En la práctica, cualquier limitación al poder de fijar comisiones o restringir métodos de pago abre un pequeño resquicio para que los creadores de apps mejoren sus márgenes o trasladen parte del ahorro a los usuarios finales.
Desde la perspectiva del consumidor, la apertura a enlaces y sistemas de pago externos podría traducirse en precios algo más ajustados, promociones específicas fuera de la App Store o modelos de suscripción más flexibles. No obstante, el grado real de impacto dependerá de cómo Apple concrete su política de “comisión razonable” y de hasta qué punto los desarrolladores decidan utilizar esas rutas alternativas.
En Europa, este tipo de decisiones se observa con especial interés, ya que encaja en el debate sobre el control de las grandes plataformas y la regulación de los mercados digitales. Normas como la Ley de Mercados Digitales (DMA) de la Unión Europea ya obligan a gigantes tecnológicos, incluido Apple, a abrir sus ecosistemas a mayor competencia en áreas como las tiendas de aplicaciones o los sistemas de pago.
Sin ser una resolución europea, el caso Epic-Apple puede servir como precedente interpretativo y argumento adicional en negociaciones, investigaciones y procesos regulatorios dentro de la UE. Para los usuarios y desarrolladores en España y en el resto de Europa, el mensaje de fondo es que el modelo de comisiones y restricciones de las grandes tiendas de apps está cada vez más bajo escrutinio legal y político.
El escenario que se configura tras la revocación parcial de las sanciones en la demanda antimonopolio de Epic Games deja a Apple en una posición intermedia: recupera cierto margen para cobrar comisiones por compras externas, pero debe hacerlo bajo condiciones que no vacíen de sentido la apertura ordenada por los tribunales. Para Epic y el resto del sector, el resultado refuerza la tendencia hacia una App Store algo más permeable a la competencia, aunque la batalla por el control de las reglas del juego digital está lejos de darse por cerrada.
