- De los inicios con Apple I/II y el impacto de VisiCalc al Macintosh y la autoedición tras el anuncio “1984”.
- Regreso de Jobs, iMac, Mac OS X, iPod e iTunes; después iPhone, iPad y Apple Watch, con retail global.
- Transiciones críticas: PowerPC→Intel y Intel→Apple Silicon; auge financiero y liderazgo en bolsa.
- Controversias: Apple Corps, patentes, App Store, privacidad y reparabilidad; inversiones y fiscalidad.
La trayectoria de Apple arranca con una amistad forjada en Silicon Valley y termina por moldear industrias enteras: ordenadores personales, música digital, telefonía, tabletas, wearables, servicios y chips propios. Desde las primeras travesuras tecnológicas de Steve Wozniak y Steve Jobs con las “blue boxes” hasta los ambiciosos Mac con silicio de Apple, el camino está repleto de apuestas arriesgadas, errores sonados y reinvenciones espectaculares.
Este recorrido integra hitos como Apple I y Apple II, el anuncio “1984” del Macintosh, la guerra con IBM, el tropiezo del Apple III, el regreso de Jobs y el renacimiento con iMac, iPod, iTunes, iPhone, iPad, Apple Watch y Apple TV, además de la expansión minorista global, las alianzas (y peleas) con gigantes como Microsoft, IBM o Epic Games, las críticas por fiscalidad y reparabilidad, y cifras financieras que han llevado a la empresa a los puestos más altos de la bolsa.
De los garajes a Homebrew: los cimientos
A mediados de 1971, Bill Fernandez presentó a Steve Wozniak (21) y Steve Jobs (16); su química fue instantánea y su curiosidad insaciable. Aquella dupla empezó ganándose unos dólares con las “blue boxes” para llamadas gratuitas; según Jobs, sin esas cajas, “Apple no habría existido”.
Tras dejar Reed College (Jobs) y UC Berkeley (Woz), ambos frecuentaban la contracultura tecnológica y, en 1975, comenzaron a asistir al Homebrew Computer Club. Inspirado por máquinas como la Altair 8800, Woz quiso construir un ordenador completo con lo que tenía a mano, pero las CPU “estándar” (Intel 8080 o Motorola 6800) eran demasiado caras. La llegada del MOS 6502 por 20 dólares fue el trampolín: Woz escribió un BASIC propio y diseñó su equipo en torno a ese chip.
El 1 de marzo de 1976, Wozniak mostró su prototipo (luego Apple I) en Homebrew. Jobs detectó al momento la veta comercial y presionó para fabricar y vender placas en lugar de regalar esquemas. Woz llevó el diseño a HP, su empleador, y se lo rechazaron cinco veces; al final, los dos Steves vendieron una furgoneta y una calculadora para financiar las primeras placas. El gran golpe llegó cuando Paul Terrell (Byte Shop) encargó 50 unidades ensambladas a 500 dólares cada una: con ese pedido como aval, consiguieron componentes a crédito y cumplieron el trato.
El Apple I salió en julio de 1976 por 666,66 dólares, no por misticismo, sino porque Woz prefería cifras repetidas. Tenía arranque en ROM, salida a TV a una cadencia de texto veloz y, por insistencia del propio Terrell, una interfaz de casete a 1200 bps. Pese a su sencillez, su diseño era de una elegancia tal que cimentó la reputación de Woz como “maestro del minimalismo”.
Fundación, Apple II y el salto al gran público
El 1 de abril de 1976 se firmó el contrato de Apple Computer Company con Jobs, Woz y Ronald Wayne (10% de participación). Doce días después, Wayne vendió su parte por 800 dólares; años más tarde, el documento original alcanzaría 1,59 millones en subasta. En enero de 1977 se incorporó como Apple Computer, Inc., y Mike Markkula puso dinero y experiencia: 92.000 dólares propios y una línea de crédito de 250.000 con Bank of America, a cambio de un tercio de la compañía.
Jobs bautizó la empresa “Apple Computer” tras una estancia en una granja de Oregón; le gustaba el nombre por su tono desenfadado y porque colocaba a Apple antes que Atari en la guía telefónica. Con Markkula ficharon a Michael Scott como primer CEO y Woz dejó HP. El foco pasó al Apple II, presentado en abril de 1977: carcasa de plástico, teclado integrado, gráficos en color, slots de expansión y una fuente conmutada diseñada por Rod Holt.
En 1978 llegó Disk II (5¼, 495 dólares), obra de Woz; y en 1979, VisiCalc convirtió al Apple II en la primera herramienta de hoja de cálculo de masas. La máquina se volvió casi un “accesorio para VisiCalc”, empujando su adopción en empresas y hogares. En el marco de la “Trinidad de 1977” (junto a PET y TRS‑80), la familia Apple II (IIe, IIgs…) vendió millones hasta su cese en 1993, consolidando a Apple como actor clave del mercado.
No todo fue perfecto: el Apple III (1980) quiso ser el caballo de batalla empresarial, pero el intento de disipar calor sin ventilador acabó en sobrecalentamientos y chips sueltos; el soporte llegó a recomendar levantar y soltar el equipo para “recolocar” integrados. Hubo retirada y un modelo revisado, pero el daño a la marca quedó hecho.
El 12 de diciembre de 1980 Apple salió a bolsa a 22 dólares la acción (4,6 millones de títulos), recaudó más de 100 millones y cerró el día como una empresa de 1.778 millones de capitalización. Se crearon unos 300 millonarios internos y Woz, en un gesto singular, ofreció acciones propias valoradas en 10 millones a empleados tempranos, algo que Jobs no haría.
IBM, PARC, Lisa y el golpe en la mesa del Macintosh
En 1981 IBM entró en PC con ventaja de marca, pero Apple contaba con una base instalada de Apple II, cientos de desarrolladores, canal internacional y una clientela fiel hasta lo devocional. Aun así, el Apple III no cuajaba y la compañía miró a otro frente: tras negociar tres días de acceso a Xerox PARC, Apple adoptó conceptos de GUI (ventanas, iconos, puntero y escritorio) para el proyecto Lisa, un hardware potente y carísimo que debutó en 1983 a 9.995 dólares.
La gran sacudida llegó el 22 de enero de 1984 con el spot “1984” de Ridley Scott durante la Super Bowl XVIII, preludio del Macintosh (2.495 dólares), presentado por Jobs el 24 de enero con MacWrite y MacPaint como demostradores de interfaz. Hubo ventas fuertes al principio, pero la lentitud y la escasez de software frenaron el ritmo. Pronto, sin embargo, el tándem LaserWriter + PageMaker convirtió al Mac en sinónimo de autoedición, abriéndole una veta profesional rentable.
La campaña “test drive a Macintosh” permitió llevarse un equipo 24 horas, aunque a muchos distribuidores les disgustó por logística y equipos devueltos dañados. Pese a los tropiezos, la evangelización de Mac (Guy Kawasaki) prendió, y Microsoft fue llegando con MultiPlan (1984) y Word (1985), mientras Lotus Jazz no lograba repetir la magia de 1‑2‑3.
La fractura interna: Sculley contra Jobs y el nacimiento de NeXT
A principios de 1985, tras no lograr que el Mac destronara al PC, estalló la guerra de poder entre Jobs y el CEO John Sculley (fichado desde Pepsi con aquello de “¿vender agua azucarada o cambiar el mundo?”). La junta apoyó a Sculley y Jobs fue apartado de tareas operativas. En septiembre de 1985 dimitió, vendió casi todas sus 6,5 millones de acciones y se llevó a varios empleados para fundar NeXT Inc.
Jobs también compró Pixar por 5 millones. Las máquinas de NeXT, tan bonitas como caras, no triunfaron en ventas, pero su sistema, NeXTSTEP (UNIX‑like con interfaz avanzada), acabaría siendo el corazón de Mac OS X. En un hito inapelable, Tim Berners‑Lee desarrolló en un NeXT el primer servidor y navegador de la World Wide Web, un guiño impagable a la historia de Internet.
Años 90: catálogo enmarañado, PowerPC y clones que muerden
Entre 1989 y 1991 Apple vivió una “primera edad de oro” con el Mac Plus, SE, II y la irrupción de los PowerBook, que definieron el portátil moderno. En 1987 registró “Apple.com”, siendo de los primeros .com corporativos. Pero los 90 trajeron confusión: demasiadas líneas (Quadra, Centris, Performa…) con diferencias mínimas, inventarios desajustados y venta minorista deficiente. Las Amiga y Atari ST peleaban por su nicho, mientras los PC con Windows 3.0 iban a por todas con GUI comparable.
La alianza AIM (Apple‑IBM‑Motorola) alumbró los Power Macintosh (PowerPC RISC) en 1994, con capas de emulación para software 680×0. Se barajaron operaciones corporativas con IBM o Sun que nunca cristalizaron. Apple probó con Newton (1993), uno de los primeros PDA, y eWorld (1994), su servicio online, que cerró en 1996. El mayor despropósito fue la licencia de Mac OS a clónicos (1995): de entrada pareció astuto, pero terminó canibalizando las propias ventas de Apple.
Por el lado del sistema, Taligent (Apple + IBM) y luego Copland prometieron mucho y entregaron poco; con el proyecto descarrilado, Apple tanteó Solaris y Windows NT. En 1996, NeXT se impuso a BeOS: Apple compró NeXT por 429 millones y 1,5 millones de acciones, y con ello el camino de regreso de Jobs quedó trazado. En julio de 1997, Gil Amelio fue despedido; en agosto, Jobs volvió como CEO interino para una reestructuración a vida o muerte.
1997–2005: iMac, Mac OS X, iPod, iTunes y tiendas
Entre los primeros movimientos de Jobs estuvo cerrar el programa de clónicos, lanzar la Apple Store online (WebObjects) y pactar con Microsoft: 150 millones de inversión, Office para Mac durante 5 años e Internet Explorer como navegador por defecto (el usuario podía elegir). Con el aire ganado, llegó el iMac (1998), todo‑en‑uno de plástico translúcido que devolvió el brillo a la marca y anticipó el nuevo culto al diseño industrial.
En 1999 aterrizó el Power Mac G4 con AltiVec; ese año debutó el iBook, primer portátil “consumer” de Apple, y la tarjeta AirPort (802.11b), popularizando el Wi‑Fi doméstico. En 2001 llegó Mac OS X (base NeXT y kernel con herencia FreeBSD), con entorno Classic para apps de Mac OS 9 y la API Carbon como puente. Ese año abrieron las primeras Apple Stores físicas para controlar la experiencia minorista.
El iPod (octubre de 2001) empezó con 5 GB (1.000 canciones) y cambió la música para siempre: Apple superó el 70% del mercado de reproductores y eso disparó sus finanzas. El iMac evolucionó al G4 “lamparita” y luego al G5 (2004), que integró todo detrás de la pantalla y presumió de ser el “escritorio más delgado del mundo”. El Power Mac G5 sirvió de base a System X en Virginia Tech, una supercomputadora que llegó a ser top‑3 mundial por un coste ridículo para la época, una anécdota que subrayó el rendimiento por dólar del hardware de Apple.
iTunes Store: de 2 millones de canciones a miles de millones
La iTunes Music Store (abril de 2003) revolucionó la compra legal por canción. En octubre de 2003 llegó el cliente para Windows y en 2004‑2005 se expandió por Europa (UE, Reino Unido, Francia, Alemania, países nórdicos y Suiza), Canadá y Australia. En diciembre de 2004 Apple celebró 200 millones de canciones vendidas, en marzo de 2005 ya iban 300 millones y en julio, 500 millones; el 23 de febrero de 2006 alcanzó 1.000 millones. En 2006 añadió vídeo y se renombró a iTunes Store; a comienzos de 2010 celebró los 10.000 millones de descargas.
De PowerPC a Intel, cambio de nombre y el nacimiento del iPhone
En la WWDC de 2005, Jobs confirmó la transición a Intel que se completaría antes de 2007; en enero de 2006, iMac y MacBook Pro con Core Duo levantaron el telón. El 9 de enero de 2007, Apple Computer, Inc. pasó a ser Apple Inc., y aquel día se presentó el iPhone: iPod de pantalla ancha, teléfono y dispositivo de Internet en uno. El original salió en 2007; el iPhone 3G (2008) trajo 3G y GPS; el 3GS (2009), más potencia; el iPhone 4 (2010), pantalla Retina, cámara de 5 MP con vídeo 720p, giroscopio y FaceTime. Paralelamente, en 2010 llegó el iPad, que definió la categoría de tabletas modernas.
Los resultados se dispararon: en 2010 Apple superó a Microsoft en capitalización y en 2011 ganó más trimestralmente. Se encadenaron éxitos con MacBook Pro Retina, servidores Xserve y RAID, y el ecosistema de accesorios y servicios amplió el “efecto halo” del iPod al Mac.
La era Cook: Watch, servicios, TV, audio y realidad mixta
Steve Jobs dimitió como CEO en agosto de 2011 por su salud y falleció el 5 de octubre de ese año. Tim Cook tomó el relevo y en 2012 Apple reordenó su liderazgo: Scott Forstall salió, Jony Ive asumió Interfaz Humana y Craig Federighi unificó iOS y OS X. iOS 7 rediseñó el sistema y OS X Yosemite siguió la estela visual.
En hardware llegaron iPhone 5 (primera pantalla mayor de 3,5”), 5s (Touch ID), 6 y 6 Plus (4,7” y 5,5”), iPad con Retina, iPad mini y los iPad Air, además de la MacBook (2015) ultradelgada con USB‑C. Apple compró PrimeSense (2013) y Beats (2014). Ese año se anunció Apple Watch, lanzado en 2015 con críticas mixtas por su dependencia del iPhone y propósito difuso, pero que sentó las bases de un negocio wearables muy rentable.
En 2015 llegaron iPhone 6s/6s Plus, iPad Pro y Apple TV 4; en 2016, iPhone SE y iPhone 7/7 Plus (doble cámara en el Plus); en 2017, iOS 11, HomePod, iPhone 8/8 Plus y el iPhone X con Face ID; en 2018, iPhone XS/XS Max y XR con Apple Watch Series 4. En 2019 apareció el iPhone 11; en 2020 despuntó Apple Silicon (transición anunciada en la WWDC) y los iPhone 12 con 5G, y debutaron los primeros Mac con M1 (Air, mini y Pro de 13”). En 2021, iPad Pro M1, iMac M1 en colores y AirTag; en 2021‑2022, iPhone 13 y 14 (con “Dynamic Island” en los Pro), los primeros Mac con M2 y el Apple Watch Ultra. En 2023 se presentó Apple Vision Pro, un casco de realidad mixta de altas prestaciones cuyo arranque comercial estuvo marcado por precio elevado y adopción contenida.
Según la cronología proporcionada, en septiembre de 2023 se anunciaron los iPhone 15 y en 2024 se presentó la línea iPhone 16, y se habló de iOS 26 con una función que pondría en pausa videollamadas de FaceTime ante situaciones sensibles. El relato también recoge que Apple ha repetido el patrón de cuatro modelos de iPhone desde 2021 y que, en 2022, inauguró Apple Watch Ultra como subserie robusta.
Tiendas, identidad visual y marketing
Desde 2001 la red de Apple Store no ha parado de crecer: a las primeras en EE. UU. les siguieron Japón (tienda insignia de Apple en Ginza, Osaka, Nagoya, Shibuya, Fukuoka, Sendai, Sapporo), Reino Unido (Regent Street, Birmingham, Bluewater, Brent Cross, Westfield Shepherd’s Bush, Covent Garden), Canadá (Yorkdale) y muchas más. También hubo “mini” stores para ubicaciones con menor demanda. A fecha indicada en las fuentes, Apple operaba más de 535 tiendas en nueve países (octubre de 2025), además de miles de Apple Premium Resellers y una tienda online con soporte global.
El logo nació con Newton bajo el manzano, pero pronto Rob Janoff diseñó la manzana mordida multicolor. Se han propuesto mitos (Alan Turing, “byte” del mordisco), desmentidos por el propio Janoff. Con iMac (1998) se impuso el monocromo, luego la estética Aqua y más tarde el metal cromado. El marketing dejó lemas como “Byte into an Apple” y el icónico “Think Different”. La portada de Apple.com ha homenajeado a figuras como Rosa Parks, George Harrison o Steve Jobs.
Demandas, críticas y políticas públicas
La disputa con Apple Corps (The Beatles) se inició en 1978 por marca registrada; tras acuerdos y nuevos roces (MIDI, iTunes), en 2007 se selló un pacto preservando el uso de “Apple” por la tecnológica. En 2011 Apple denunció a Samsung por similitudes con el iPhone; también ganó contra HTC por patentes de software y litigó en España contra NT‑K. Ha habido medidas cautelares como la paralización inicial de Galaxy Tab 10.1 en la UE, y nuevos pleitos, por ejemplo con Galaxy Nexus por patentes táctiles.
En 2013 aparecieron filtraciones de PRISM vinculando a grandes tecnológicas, incluida Apple, a la red de vigilancia de la NSA; posteriormente Apple dobló su recompensa por fallos de seguridad. En 2020 se publicó que Apple habría renunciado a cifrar por completo backups en iCloud ante objeciones del FBI. El mismo año, Epic Games demandó a Apple por prácticas de App Store tras la expulsión de Fortnite. Apple también ha sido criticada por restringir funciones de hardware por software (Bluetooth limitado, radio FM desactivada en chips capaces), y por la censura/veto de apps (Google Voice, Google Maps temporalmente retirada en iOS 6 hasta su regreso en 2012).
Greenpeace presionó para reducir sustancias peligrosas, y Apple afirmó migraciones hacia LCD y aluminio reciclables, y la eliminación de mercurio. En 2017 reconoció que iOS reducía rendimiento en iPhone antiguos para preservar baterías; Italia multó con 10 millones a Apple por prácticas de obsolescencia programada y por falta de información de baterías y mantenimiento. Francia dio a Apple mala nota en reparabilidad, y se ha señalado su lobby contra el “derecho a reparar”.
Finanzas, bolsa, inversiones y patentes
‘AAPL’ salió a bolsa en 1980 a 22 dólares. Hubo splits 2:1 en 1987, 2000 y 2005, y el dividendo volvió en 2012. En 2006 Apple creó Braeburn Capital para gestionar liquidez. Las cifras anuales muestran caídas en 1996‑1997, recuperación con iMac y el salto espectacular de 2005 en adelante, batiendo marcas de ingresos (de 65.225 millones en 2010 a 156.508 en 2012) y margen neto. En 2010‑2011 Apple superó a Microsoft en valor y beneficios trimestrales; en 2018 rebasó el billón (español, millón de millones) y, según las fuentes consultadas, alcanzó los 2,5 billones en 2020 y 3 billones a comienzos de 2022, recuperando después el trono de “empresa más valiosa” frente a ascensos puntuales de rivales. Análisis recientes vaticinan la meta de los 4 billones.
En fiscalidad, se la citó en el marco BEPS de la OCDE por optimización internacional; en España, pese a facturar más, pagó 143.115 euros en 2011 según informes. Apple comunicó inversiones en EE. UU., con planes por más de 500.000 millones en cuatro años, y un compromiso de 500 millones con MP Materials para asegurar tierras raras y reciclar imanes; en 2021 informó de duplicar el cobalto reciclado y aumentar un 45% las tierras raras recicladas. En 2023, la OMPI situó a Apple en el top‑10 mundial del Sistema de Madrid, con 74 solicitudes de marca.
En materia de seguridad de la cadena de suministro, Bloomberg publicó en 2018 una investigación sobre supuestos chips espía en servidores Supermicro, que habría afectado a unas 30 empresas, incluyendo Apple según ese informe. El tema fue controvertido, pero forma parte de los episodios más mediáticos sobre riesgos en la cadena global de hardware.
Cultura, liderazgo y comunidad
Apple promovió una cultura menos formal desde los 80, con Jobs caminando descalzo por las oficinas y un culto a la excelencia y la individualidad. Los Apple Fellows reconocen contribuciones extraordinarias: Bill Atkinson, Alan Kay, Guy Kawasaki o Steve Wozniak, entre otros. JD Power ha destacado una lealtad de marca fuera de lo común y los grupos de usuarios Mac han sido vitales para su comunidad. Macworld, Apple Expo y la WWDC han sido los grandes escenarios de anuncios y encuentros, y las aperturas de tiendas han convocado colas kilométricas en ciudades icónicas.
El organigrama reciente incluye a Tim Cook (CEO), Jeff Williams, Craig Federighi, Eddy Cue, Luca Maestri, Johny Srouji, Deirdre O’Brien, Sabih Khan, Katherine L. Adams, Greg “Joz” Joswiak, Dan Riccio, Lisa Jackson, Isabel Ge Mahe, Tor Myhren y Philip Schiller (socio), entre otros. La coordinación entre hardware, software y servicios se reforzó desde 2012 y se ha reflejado en la integración entre dispositivos, plataformas y nube.
Vista con perspectiva, la historia de Apple combina genialidad técnica (Woz), visión de producto y marketing (Jobs), y ejecución operativa y de cadena de suministro (Cook). Ha sabido rectificar cuando tocaba (del PowerPC a Intel, y después al silicio propio), crear categorías nuevas (iPod, iPhone, iPad, Watch) y sostener un ecosistema que retiene usuarios durante años, sin esquivar sombras (Apple III, Lisa, clónicos, polémicas de App Store, reparabilidad) ni choques con gigantes del sector.
