- Apple prepara servidores de IA con chips M8 Ultra para vender a terceros.
- Dos configuraciones: con dos o cuatro procesadores M8 Ultra.
- Colaboración con Nvidia para la interconexión mediante NVLink Fusion.
- Lanzamiento previsto para 2029, aunque podría cancelarse.
La firma de Cupertino podría estar preparando su regreso al mercado de servidores empresariales, un negocio que abandonó en 2011 con el fin del Xserve. Según informa The Information, Apple tendría en marcha un proyecto para comercializar servidores especializados en inteligencia artificial, utilizando sus propios chips M8 Ultra y tecnología de red proporcionada por Nvidia.
Este movimiento supondría un giro estratégico importante, ya que hasta ahora Apple solo ha utilizado servidores internos para dar soporte a Apple Intelligence a través de Private Cloud Compute. La compañía estaría explorando ahora la posibilidad de vender estos equipos a empresas, desarrolladores de IA e incluso organismos públicos, con un horizonte de lanzamiento situado en 2029.
Un proyecto ambicioso para vender servidores de IA
El proyecto, que lleva aproximadamente un año en desarrollo, fue impulsado por John Ternus cuando ocupaba la dirección de ingeniería de hardware, antes de convertirse en CEO de Apple. La idea es ofrecer dos configuraciones diferentes del servidor: una versión compacta con dos chips M8 Ultra y otra más potente con cuatro procesadores trabajando en paralelo. El objetivo principal sería ejecutar tareas de inferencia de modelos de IA, es decir, procesar las peticiones y generar respuestas en tiempo real.
Este enfoque comercial diferiría de los servidores actuales de Private Cloud Compute, que están diseñados exclusivamente para el uso interno de Apple y no se venden a terceros. La demanda existente de soluciones basadas en Apple Silicon para IA, evidenciada por la compra masiva de Mac mini y Mac Studio por parte de laboratorios de investigación, ha impulsado a la compañía a considerar esta nueva línea de negocio.
Dos configuraciones con M8 Ultra y la colaboración con Nvidia
La arquitectura del servidor dependería en gran medida de la tecnología de interconexión. Apple estaría evaluando el uso de NVLink Fusion de Nvidia, una plataforma que permite conectar procesadores de diferentes fabricantes a los sistemas de red de Nvidia para centros de datos. Esta tecnología incluye conmutadores, chiplets y software especializado que facilita la comunicación de alta velocidad entre los chips, algo esencial para el rendimiento en cargas de trabajo de IA distribuidas.
Si bien el cómputo principal recaería en los M8 Ultra, la red sería suministrada por Nvidia, lo que supondría una colaboración poco habitual entre dos empresas que han mantenido una relación tensa durante casi dos décadas. Esta alianza estratégica permitiría a Apple acceder a una interconexión de alta calidad sin necesidad de desarrollar su propia tecnología, que según los informes resulta costosa y lenta a gran escala.
El regreso tras el Xserve y el contexto actual
Apple estuvo presente en el mercado de servidores con la línea Xserve, que se lanzó en 2002 y se descontinuó en 2011. Durante esos años, el Xserve tuvo una cuota de mercado modesta pero permitió a la compañía competir en el segmento empresarial. Ahora, con el auge de la inteligencia artificial generativa y la necesidad de infraestructura de cómputo, Apple podría recuperar ese terreno con un producto más moderno y alineado con su estrategia de Apple Silicon.
La compañía ya fabrica servidores en Houston (Texas) para su propia infraestructura de Private Cloud Compute, que procesa las funciones de IA que requieren más capacidad de la disponible en los dispositivos. Sin embargo, la empresa ha rechazado hasta ahora las peticiones de socios que querían utilizar esos servidores, lo que subraya la diferencia entre el uso interno y la comercialización externa.
La relación entre Apple y Nvidia
El anuncio de esta posible colaboración ha llamado la atención porque Apple y Nvidia han tenido un historial de enfrentamientos. Las disputas se remontan a los problemas de fiabilidad de los chips gráficos de Nvidia en los MacBook, que llevaron a Apple a cortar relaciones con el fabricante. En los últimos años, sin embargo, se han producido acercamientos, como el anuncio de que Private Cloud Compute se extendería a Google Cloud con GPU de Nvidia para tareas de IA más exigentes.
Si el proyecto de servidores M8 Ultra sale adelante, Nvidia podría tener un papel relevante en la infraestructura de un producto que competiría con sus propios sistemas, pero que también le abriría un nuevo mercado de ingresos por licencias y hardware de red. Esta situación paradójica refleja cómo el mercado de IA está reconfigurando las alianzas tradicionales.
El impacto en el mercado y la demanda existente
La demanda de soluciones de IA basadas en Apple Silicon ya es evidente. Según informes, grandes laboratorios de IA han adquirido decenas de miles de Mac mini y Mac Studio para ejecutar modelos de forma local, aprovechando la eficiencia energética y la velocidad de memoria de estos equipos. Un servidor dedicado a escala de rack sería la siguiente evolución de esta tendencia, ofreciendo una alternativa a los sistemas tradicionales basados en GPU de Nvidia.
Para el mercado europeo y español, la posible entrada de Apple en el segmento de servidores de IA abriría nuevas opciones, especialmente para empresas que prefieren mantener la infraestructura en sus propias instalaciones. Sin embargo, el proyecto aún está en una fase temprana y podría cancelarse antes del lanzamiento, como ha ocurrido con otros productos de Apple en el pasado.
Con todo, el regreso de Apple al mercado de servidores es una posibilidad que gana fuerza a medida que la IA demanda más capacidad de cómputo. La combinación de sus chips M8 Ultra con la tecnología de red de Nvidia podría dar lugar a una oferta disruptiva, aunque todavía tendrán que superar numerosos obstáculos técnicos y comerciales. Habrá que esperar hasta 2029 para ver si este proyecto se materializa o queda en el camino.
